Podstawową zasadą stosowaną w sporządzaniu rachunku zysków i strat jest tzw. zasada współmierności kosztów i przychodów mówiąca, że w danym okresie na wynik finansowy wpływają zrealizowane w tym okresie przychody i nieodzowne dla ich uzyskania koszty. Oznacza to, że wszystkie koszty które nie są powiązane z przychodami uzyskanymi w danym roku, nie powinny być uwzględniane w rachunku wyników za ten sam rok.
Przykładem może być opłacenie z góry za następny rok czynszu za lokal - koszt ten dotyczy roku następnego. Mimo, że wydatek został poniesiony w roku bieżącym, nie powinien znaleźć się w rachunku wyników z tego roku, lecz w przyszłym. Druga ważna zasada - tzw. zasada memoriału - polega na tym, że w sprawozdaniu finansowym umieszcza się wszystkie operacje gospodarcze dotyczące danego roku, niezależnie od tego czy zostały opłacone czy nie. Jeżeli zatem dla przykładu - spółka wyśle do kontrahenta fakturę za sprzedane produkty, przychód należy zaksięgować w danym okresie, choć odbiorca ureguluje należność w następnym (przyszłym) okresie sprawozdawczym.