Bilans zawiera zestawienie (dwustronne) posiadanych przez firmę środków gospodarczych, a więc majątku (aktywów) oraz źródeł finansowania (kapitałów własnych i zobowiązań, tzn. pasywów) firmy. Bilans przedstawia zatem statyczny obraz sytuacji firmy sporządzony w określonej formie i na określony dzień (np. 31 grudnia), w ujęciu wartościowym.. Zgodnie z zasadą równowagi ogólna suma aktywów przedsiębiorstwa jest równa ogólnej sumie jego pasywów.
Zasada ta wynika z faktu, że wszystkie będące w posiadaniu firmy środki (aktywa) muszą mieć określone źródło pochodzenia (finansowania). Zatem ogólna wartość tych walorów - wyrażona w jednostkach pieniężnych - musi być równa źródłom ich pochodzenia (pasywom). Jeżeli jednak porównuje się dane bilansów sporządzanych na koniec kolejnych okresów, to otrzymuje się informacje o zmianach wielkości i struktury majątku oraz źródeł jego finansowania. Z bilansu można odczytać, czy firma osiągnęła zysk, czy poniosła stratę, w jakim stosunku pozostaje zysk do kapitałów własnych firmy, jaka jest wartość własnego majątku firmy, czyli sumy aktywów pomniejszonych o zobowiązania. Bilans dostarcza zatem informacji o wielkości i strukturze majątku, o wielkości i charakterze zadłużenia, sytuacji finansowej firmy.